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Nel Paleolitico Superiore, con
la comparsa dell'uomo di Neandhertal, appaiono le prime
rappresentazioni artistiche (parietali e scultoree) che testimoniano
la presenza di culti,nelle quali, accanto alle figure maschili,
rappresentate in numero ristretto, sono presenti anche quelle
femminili. Col Neolitico,infatti, da un lato si farà strada la
civiltà degli allevatori e dei pastori, retta da una struttura
patriarcale, dall’altro quella degli agricoltori che presenterà
aspetti del matriarcato; come riflesso religioso di questo dualismo
economico-sociale, da una parte presso i pastori prevarrà la
religione del Cielo Padre (perché dal cielo proviene la pioggia che
fa nascere e crescere l’erba necessaria al pascolo e alla vita
umana) e del Signore degli Animali (da lui, infatti, dipende la
cattura della selvaggina e l’esito positivo della caccia),
dall’altra, presso gli agricoltori la religione della Madre Terra.
L'archeologia certo fornisce buon saggio dell'antichità dei culti
femminili: sono davvero numerose le cosiddette Veneri preistoriche
ossia semplici statuette (anche in forma di bétili o di rocce
lavorate) databili ad almeno 15.000 anni fa; queste raffigurazioni
riproducono archetipi di fertilità (seni e fianchi enfatizzati), e
molte epoche le separano dalle prime raffigurazioni maschili. Le
figurine femminili si trovano frequentemente in tutto il vasto
territorio tra i Pirenei e la valle del Don, estendendosi a sud fino
all’Italia settentrionale. Anche se alcuni esemplari risalgono al
magdaleniano (10.000a.C.), la maggior parte di esse appartiene
all’epoca gravettiana (20.000 a.c.), e fa pensare che fra l’Europa
orientale e l’Europa occidentale, esistesse una vasta comunità di
tendenze, tanto nel campo psichico che in quello tecnico. Le
figurine erano di solito intagliate in avorio, in lignite o in
diverse qualità di pietre: calcite, ematite, oolite, serpentino,
talco e steatite. Ma una figurina proveniente da Dolni Vestonice, in
Moravia, era modellata in un materiale simile all’argilla e cotta.
L’attenzione dell’artista si concentrava sui seni generosi, le anche
e le natiche abbondanti, insomma sui simboli e gli attributi della
maternità.La Dea Madre, la Dispensatrice di Vita, colei che dal suo
grembo dà vita ad ogni creatura, ma come genera la vita, così può
anche toglierla diventando in questo modo la Dea della Morte, che
personifica le forze distruttive della natura.
Le cosiddette Veneri sono state trovate ovunque nell’Europa
preistorica, dai Balcani al lago Baikal in Siberia, e in occidente
da Willendorf, vicino a Vienna, alle Grotte du Pape in Francia.
Insieme ai dipinti murali, alle caverne-tempio e ai luoghi di
inumazione, queste statuette sono i documenti di costumi e credenze
del Paleolitico. Analisi comparative di stile e tipologia ci danno
un orientamento cronologico: sembrano indicare una straordinaria
multi-millenaria persistenza della figura femminile steatopigia, una
madre primordiale che accompagna il genere umano dal pieno
Paleolitico superiore al Neolitico. Le fasi più antiche hanno chiari
raffronti con le figurine del Paleolitico superiore europeo ed
asiatico, in particolare con le cosiddette “veneri” attribuite alla
cultura aurignaziana, alcune delle quali hanno oltre 30.000 anni.
Possiamo affermare con assoluta certezza che fin dall'inizio dei
tempi la Grande Madre ha accompagnato il lento evolversi dell'uomo.
Il culto del Dio padre, che tanta parte ha avuto, sia nel bene che
nel male, nella storia occidentale risale, tutt'al più, a 3mila anni
fa. In precedenza, approssimativamente dal 30mila a.C. al 3mila a.C.
si onorava principalmente la Grande Dea.
Ne consegue quindi che il culto della Dea è stata la prima forma di
religione comparsa sulla terra.Una tale abbondanza di ritrovamenti
di Antiche Madri, in confronto allo scarso numero di manufatti
contemporanei, ha portato gli studiosi a ipotizzare l'esistenza di
un culto della fertilità incentrato sulla Dea Madre che rappresenta
la potenza generatrice dell'universo raffigurata come donna, mentre
il potere di generare, nutrire e proteggere era simboleggiato dagli
attributi sessuali. Una caratteristica importante di questa dea è il
fatto che sia partenogenetica, ovvero crei la vita a partire da se
stessa, senza bisogno di nulla, e questo sicuramente è il massimo
segno del potere di una divinità. I segni e le figure che sin dalla
preistoria sono stati associati al culto della Dea si possono
accorpare in alcune categorie fondamentali:
-fertilità (dispensatrice di vita)
-procreazione (nascita)
-prosperità (energia e sviluppo)
-morte e rigenerazione.
Nel culto della Dea sono evidenti tre figure che corrispondono a una
trinità pagana: la fanciulla, la madre e l’anziana.
-tre sono le direzioni secondo le quali procede l’universo:
creazione, mantenimento e distruzione.
-tre sono le fasi principali della vita umana: nascita, riproduzione
e morte.
-tre sono i tempi dell’esistenza: passato, presente e futuro.
Questi tre aspetti della Madre costituiscono la legge suprema che
governa ogni essere e ogni esistenza.
Nella tradizione vedica questa triplice forma è rappresentata da
Durga il combattimento (la Vergine Guerriera), Laksmi l’abbondanza (
la Madre Terra) e Sarasvati la saggezza (l’Antica che tutto
conosce). La Dea si manifesta nel principio femminile che genera e
governa questo mondo, lo conserva e lo distrugge in una eterna
danza.
La figura delle tre Madri nella tradizione europea si ritrova in
tutte le aree, dalle tre Parche romane (nona, decuma e morta) e le
tre Moire greche (Cloto, Lachesi e Atropo) che reggono il destino di
tutti gli uomini, alle Matrone, ampiamente raffigurate, sia in
Italia sia in Francia e soprattutto sulle Alpi. Quasi sempre le
Matrone sono in gruppi di tre (anche se questa non può considerarsi
una regola fissa), sedute o, più frequentemente, collocate in modo
da rappresentare una sorta di danza con le braccia incrociate, così
da formare una specie di catena. Anche se non abbiamo documenti che
comprovino l’esistenza di templi dedicati alle Matrone, alcune
iscrizioni rinvenute lo lasciano supporre abbastanza chiaramente.
Numerose dediche sono accompagnate da raffigurazioni in cui
ricorrono modelli piuttosto stereotipati, nella prevalenza dei casi
di origine celtica anche se condizionati, sul piano esecutivo,
dall’influsso dell’arte romana. L’iconografia tende a proporre un
modello costituito da un gruppo di tre donne (sedute o erette), e in
alcuni casi accompagnate da alcuni simboli che rimandano
all’abbondanza e alla fertilità (frutta, fiori, cornucopia). Le
triadi sono ampiamente documentate in Germania, Francia e nell’arco
alpino italiano.
Con il passaggio dalle dee della terra agli dèi del cielo, e dunque
dal matriarcato al patriarcato, l'archetipo femminile della Grande
Madre rimase comunque radicato in tutte le civiltà: a Creta, forse
l'unica civiltà in cui il potere rimase alla Terra, veniva venerata
come Potnia Theròn; in epoche successive, in ambito mesopotamico
divenne Inanna per i Sumeri e Ishtar per i Babilonesi; in ambito
egizio abbiamo Iside e in qualche misura anche Hathor; in area
anatolica, e specialmente in Frigia era Cibele; in ambito fenicio e
cananeo divenne Astarte; in ambito etrusco era venerata come Mater
Matuta;e infine in ambito greco è spesso identificata con Afrodite,
ma anche con Demetra e più raramente Artemide, per il suo legame con
la luna.
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